Esta atmósfera extrema de Exoplanet está quemada por el sol por su estrella anfitriona.

En la amplia gama de planetas que hemos observado más allá de nuestro sistema solar, algunos de los más extremos son de un tipo llamado Hot Jupiters. Estos son gigantes de gas que son similares a Júpiter, pero la órbita tan cerca de sus estrellas que un año en una dura menos de 10 días. En estos planetas, las temperaturas pueden llegar a miles de grados Fahrenheit, lo que lleva a algunos efectos extraños y maravillosos.

Uno de estos júpiter caliente, descrito recientemente en un artículo en la revista Letters AstroPhysical Journal, tiene un ambiente particularmente distintivo. El planeta KELT-20B, ubicado a 400 años luz, se encuentra a solo 5 millones de millas de su estrella y está bombardeado por la radiación ultravioleta (UV). Esto calienta la atmósfera del planeta a más de 3,000 grados Fahrenheit, que está creando una capa en la atmósfera similar a la estratosfera de la Tierra que absorbe los rayos UV.

Esta capa crea un fenómeno llamado inversión térmica, en la que las capas superiores de la atmósfera son más calientes que las capas más bajas de la atmósfera. En nuestro planeta, esta capa está formada por el ozono, pero en KELT-20B, la capa está formada a partir de metales que se han hervido y ahora están presentes en la atmósfera.

Es esta interacción entre la radiación de la estrella huésped y la atmósfera del planeta que es un paso importante hacia adelante en la comprensión de los exoplanetas. "Hasta ahora, nunca sabíamos cómo la estrella anfitriona afectó directamente a la atmósfera de un planeta", dijo el autor principal Guangwei FU de la Universidad de Maryland en un comunicado. "Ha habido muchas teorías, pero ahora tenemos los primeros datos observacionales".

Para conocer la atmósfera de este exoplaneta lejano, los investigadores utilizaron datos del Hubble en la longitud de onda infrarrojos cercanos, así como los datos del telescopio espacial Spitzer de la NASA para ver las señales de agua y monóxido de carbono provenientes del planeta. Estas firmas son diferentes de lo que se ha visto en otros planetas similares a Júpiter que orbitan cerca de las estrellas del enfriador. "El espectro de emisión para KELT-20B es bastante diferente de otros jupiters calientes", dijo Fu. "Esta es una evidencia convincente de que los planetas no viven de forma aislada, sino que se ven afectados por su estrella anfitriona".